米は食用の穀物です。食料としてだけでなく、醸造やキャラメル製造の原料としても利用されています。世界人口の半数が消費しており、主にアジア、南ヨーロッパ、熱帯アメリカ、アフリカの一部で栽培されています。総生産量は世界の食用作物の中で第3位で、トウモロコシや小麦には及びませんが、より多くの人口を養うことができます。
栽培
米の栽培は容易な作業ではなく、複数の工程を伴います。農業機械化の発展により、農家の稲作にかかる負担は軽減されてきました。生育の法則を把握し、栽培技術を継続的に向上させることで、高収量で安定した生産を実現できます。
稲作のいくつかの工程
整地
植え付け前に、田んぼの土を耕して柔らかくする必要があります。この作業は、荒起こし、代かき、均平化の3つの工程に分けられます。かつては主に水牛などの畜力と鋤を使って土壌を準備していましたが、現在ではより多くの機械が使用されています。
育苗
農家はまず、特定の圃場で苗を育てます。この圃場はしばしば苗代（なわしろ）と呼ばれます。種をまいた後、農家は土の上にもみ殻くん炭をまきますが、現代では専用の育苗センターが利用されることがほとんどです。育苗箱を使って稲の苗を育てます。良質な苗は、稲作成功の鍵です。苗の高さが約8cmになったら、移植が可能です。
田植え
苗を整然と区画された水田に丁寧に植え付けます。機械化の進展により、田植え機が人力に代わって田植え作業を行えるようになりました。
除草と病害虫防除
苗が育ったら、こまめに手入れをし、雑草を抜き、時には農薬を使って害虫を駆除します。
除草と病害虫防除
苗が育ったら、こまめに手入れをし、雑草を抜き、時には農薬を使って害虫を駆除します。
灌漑と排水
稲作はこの工程に大きく依存します。陸稲の場合は乾田となります。灌漑と排水の工程は異なりますが、一般的には、移植後、幼穂形成期、出穂・開花期に水管理を強化する必要があります。
稲の収穫
穂が垂れて黄金色に実り、ふっくらとしたら、収穫を始めます。かつて農家は、束ねた稲を鎌で刈り取り、結束していました。脱穀機を使って籾を分離していました。現代では、コンバインで籾を選別します。
乾燥と選別
収穫した籾は乾燥させる必要があります。かつては、庭先で天日干しをしていました。籾を均一に乾かすために、何度もかき混ぜる手間がかかりました。選別では、屑粒などの夾雑物を取り除き、電気式の穀粒選別機や唐箕（とうみ）、または手作業で籾を選別し、風力を利用して充実した重い米だけを自動的に選り分けます。
籾摺り
米には、食べられない殻も付いています。その殻を取り除き、食用の穀物を得るためには、精米機を使用する必要があります。
