作物の収穫後、大量のわらが畑に積み上げられます。南アフリカでは、これらのわらを処理する最も簡単な方法は焼却することですが、わらの焼却は大きな害をもたらします。例えば、一部の都市ではわら焼却による深刻なスモッグが発生し、人々の健康や環境に大きな影響を与えています。近年、環境保護への意識が高まり、南アフリカで販売されているサイレージベーラーが人気商品となっています。
では、わら焼却の害とは何でしょうか？
人体への健康被害
わらの焼却は人体に有害です。作物のわらには窒素、リン、カリウム、炭化水素、有機硫黄が含まれています。特に、わらがまだ乾燥していない場合、不完全燃焼後に大量の有害物質が発生します。また、オゾンなどの二次汚染物質を生成する可能性もあります。次に、わらを焼却する際、吸入可能な粒子の濃度が一定レベルに達すると、人の目、鼻、喉に害を及ぼす可能性があります。さらに悪いことに、咳、胸の圧迫感、涙目を引き起こすこともあります。
土壌肥沃度の低下と土地の痩せ細り
わらに含まれる窒素、硫黄などの元素のほとんどは揮発性物質や粒子に変換され大気中に放出されます。カリウムなどの一部の物質だけが土壌に残り、栄養素が大幅に失われるため、土壌肥沃度には不利です。わらを一度焼却するごとに、土壌有機物が0.2～0.3パーセントポイント減少することが確認されています。これらの土壌有機物をわらのすき込みによって生成するには、通常5～10年連続で行う必要があります。
研究によると、焼却後の土壌中の細菌数と真菌数はそれぞれ85.95%、78.58%、87.28%減少しました。
